单宁其产生的来源有二：一为葡萄本身（籽、皮、及梗）；二为储酒之橡木桶。前者于红葡萄汁带皮带籽（必要时带一些梗）浸泡发酵时，透过酒精而萃取溶入酒液内（白葡萄酒因为去皮去籽仅留下汁液发酵，几乎无法由皮与籽中萃取出单宁），后者则因发酵后的酒液于橡木桶内熟成（aged）时，与桶壁接触，而萃取出橡木内的单宁（有些未进行桶内熟成适合年轻饮用的红酒，如薄若莱，就完全没有这种来源的单宁，相反的，有些存放于橡木桶熟成的白酒，会有一些这种来源的单宁）。

单宁又称单宁酸、鞣质， 存在于多种树木（如橡胶树和漆树)）的树皮和果实中， 也是这些树木受昆虫侵袭而生成的虫瘿中的主要成分， 含量可达50 %～70 %。单宁为黄色或棕黄色无定形松散粉末， 在空气中颜色逐渐变深， 有强吸湿性; 不溶于乙醚、苯、氯仿， 易溶于水、乙醇、丙酮，水溶液有涩味。单宁不是单一化合物， 化学成分比较复杂，大致可分为两种， 一种是缩合单宁， 是黄烷醇衍生物，分子中黄烷醇的第2 位通过C - C 键与儿茶酚或苯三酚结合。一种是可水解的单宁，分子中具有酯键， 是葡萄糖的没食子酸酯， 另一种是常用的单宁。